日本の客船『ぱしふぃっく びいなす』（２６，５９４トン）が西回り世界一周でアジア、南アフリカ、ブラジルを訪問後、現在アルゼンチン沖を南下航行中だ。筆者はブラジル事情講話のためケープタウンからサントスまで１５日間乗船した。

　南極越冬を２度経験、帯広でも講演した札幌市厚別区在住の“南極料理人”の西村 淳さん（６２）も、みゆき夫人と共に同船の講話者の立場で区間乗船していた。一部の船客がオプショナルツアーで２月下旬に南極を訪問するからだ。

　西村さんは運輸省（現国土交通省）管轄の海上保安学校を卒業後、稚内で３５０トンの巡視船に乗る。『さろべつ』（５千トン）などにも乗船し、３７年間、網走、紋別や舞鶴など日本各地で任務に就いた。「引っ越しは２４回」と笑う。小樽で勤務中に転機を迎える。「南極観測隊の試験を受けた人が身体検査で不合格になり、自分に声が掛かってきた。チャンスと思って引き受けた。業務命令だったが、せっかくの機会だから徹底的に楽しもうと思った」という。

　８９年１１月、越冬隊の一員として晴海埠頭で『しらせ』（１万２千トン）に乗船、南極へ。３６歳だった。６人の隊員が１年４か月間、越冬した。７年後に再び越冬隊員に。「オーロラも数多く見た。最高温度ー３５℃、最低がー７９・８℃の世界です。調理では特別に気を使った。過酷な毎日の中で、隊員の食べる時間だけは娑婆の世界に戻してやりたかった」と、淡々と語る。

　５７歳で退職。その後、東京・有楽町でドイツ料理店の経営を手掛ける。本も９冊出した。帯広市の『ＣＩＮＥとかち』で「南極料理人」上映の際に講演した。「帯広は元気がある。訪問するたびに好きになる。六花亭のお菓子が懐かしい」と話す。みゆき夫人は高校時代の同級生。「家での朝昼晩の料理は主人が作る」そうだ。

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