芽室町はゲートボール（ＧＢ）発祥の地として名高い。ブラジルでも日系人を中心に老若男女を問わず根強い人気がある。今年は日本移民１１０周年。それを記念して５か月後の９月２２、２３日の２日間、サンパウロ市で『第１２回世界ＧＢ選手権大会』（世界ＧＢ連合など主催）が開かれる。

　ブラジルでは１９８８年９月に第３回世界ＧＢ選手権大会がサンパウロ市内のパカエンブーサッカー場で開催された。日本移民８０周年の年だった。ブラジルでの世界大会は２度目、３０年ぶりだ。今回はブラジルＧＢ連合専用スタジアムで６４チームが出場し試合が展開される。

　ブラジルＧＢ連合会長の本多八郎さん（７３）＝２世＝は「連合スタジアムには１６コートある。今回の大会では８コートを使い、各国代表が戦う。南米はブラジルをはじめアルゼンチン、ペルー、パラグアイ、ウルグアイの出場が決定しています。日本、中国、台湾、オーストラリア、タイ、スイスなどの南米以外の国々については、５月末に最終決定するでしょう」と話す。

　ブラジルにＧＢがもたらされたのは１９８０年代初頭。里帰りの日本移民が用具を持ち帰り、瞬く間に広がった。同連合の設立は１９８２年で、会員は９０年代の約５、０００人に比べると減少した。現在は約２，８００人。都会では主に高齢者が楽しむが、各地域では青年層以下に人気が高い。年間スケジュールは全伯大会をはじめ、高齢者、男子・女子、県人会対抗など約２か月に１回、催されている。

　「芽室町での親善大会では、皆さんにブラジルチームが大変お世話になりました。感謝しています。今回の大会に皆さん、ぜひサンパウロへおいでください。歓待します」と、本多さんは目を輝かせた。試合前日の２１日にはサンバショーが計画されている。

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