ブラジルへ渡った日本移民の生存者は年ごとに減少している。寂しい限りだ。そんな中、両親と共に戦後韓国から日本へ引き揚げた後、家族ともどもアマゾン奥地へ移住した女性が、元気でサンパウロ市に住んでいる。

　３カ国をまたぐ数奇の人生を送ったのは、竹中（旧姓・北川）よしえさん（７９）。日本に戻ったのは４歳で、熊本市に住んだ。１２歳の時、両親の利一さん、ふさえさんときょうだいの合計８人で神戸港から移民船『あふりか丸』に乗船、アマゾン川上流の奥地へ向かう。１９５４年のことだった。

　着いた先は、ボリビア国境に近いジャングルの真っただ中だった。「何にもない所でコメ作りと養鶏を始めた。道を造ったり、斧で木を切ったりの苦労の毎日。移住地での生活に見切りをつけ、３年半後に大都会サンパウロへ出ました」と述懐する。

　１９歳で結婚したよしえさんの夫・竹中清さん（８５）も韓国出身。横浜市に滞在した後にブラジルへ移住している。２人の間には娘２人。次女はスイス在住、長女は自宅の近くに住み、男孫１人。

　「靴製造・修理専門の店を約６０年。陰ながら夫を支えてきた。学校は小学校までで、もっと日本語を勉強したかった。その思いが強く、私たち夫婦も高齢になり、日本語を学ぶ子供たちを応援したい。幸い、毎日の生活に問題はないので協力したい」と話す。

　今、「夫婦でラジオ体操をやっている。夕食ではみそ汁に刺し身が大好き」。よしえさんの声ははっきりしていて冗舌だ。「日本への里帰りはこれまで３回、幼い頃の思い出がよみがえった」という。

　「今年は結婚６０年。家族でお祝いする予定だった。でも、コロナで延期」と悔しそうだった。「これまでを振り返ると、アマゾンでの暮らしはいい体験でした。両親に感謝する毎日です」と、最後は涙声に。　

　３か国を駆け巡った、波濤万里の人生に幸あれ！

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