１月も半ばのある土曜日。仕事でグアダラハラ近郊の道路を走っていた時の事。

　突然、路肩を歩く、歩き続ける人々の列を発見しました。
　「バス停から仕事場に歩いて行く人かな？」と思ったのですが、延々と、延々とその列は続きます。スポーツ用のジャージ着用の若者達の一団や、バックパックに寝袋を背負った人、杖をつきながらのお年寄り、小さめの毛布をマントのようにまとったおじさん、おばさん。。。老若男女の列。

　すかさず、運転していたメキシコ人の友人に質問攻め。
　
　私たちが曲がって来た道の、その後ろにあるSan Juan de Los Lagos（サン・ファン・デ・ロス・ラゴス）という山間の村にある聖母マリア像をお参りする「お遍路さん」の列、だとのこと。

　このマリア像、「奇跡を起こす」ことで有名らしく、メキシコシティにある、カトリック総本山バチカンもその奇跡を認めた「聖母グアダルーペ」、我らがグアダラハラの「サポパンの聖母マリア」に次ぐメキシコ第３の聖母マリア像、であるとのこと。

　病気を抱えるご本人もいれば、その家族の「若く健康で巡礼が出来るもの」もいる。ぱっと見の感想ですが、日本のストイックな四国巡礼お遍路さんとは違い、なんだか「ピクニック気分」にも見受けられるのはここがメキシコだからか？

　とはいえ、未だに続いていますよ、このお遍路さんの列。先ほどから道行く車も、２車線のうちお遍路さん側は避けて通っています。どうでしょうか、最初に彼らを見た地点から２５キロは続いているようですよ、この「お遍路行列」。
　「４００キロ離れたメキシコシティや、メキシコ全土からこうやってお参りに来るんだ。ずっと歩いて来る人だっているんだよ。」と。
　まさか！全行程歩いてくる人もいるようですが、大抵はその村に着く手前４０キロ地点（大体）で、各都市からの観光バスから降りてくるようで。

　なぜ寒さ厳しいこの時期なのか。
　２月２日がこの村の聖母マリアの祭りで、その時にはそれこそ全国各地、周辺諸国からの巡礼者が村に押し掛け、人口たった５万５千人の村がその１０倍以上の人になるんだとか。宿泊施設もなければ、全員に食事を振る舞えるレストランもそんなに数はない。ということで、そのお祭りの前後の何回かの週末に、こうやって巡礼者が分散したのだ、とか。

　合理的と言えば合理的。
　いつ行く、が問題ではなく「行く」のが大切。「信じる者は救われる」の心で。

　ところで非常に気になったのが、彼らが一息入れた「露天」近辺に散乱する（という言葉では済まされないレベル）プラカップやビニール袋のゴミ。。。。巡礼するお気持ちがあるのなら、ゴミも出さないように。。。というのは感覚が違うのでしょうか。

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