ブラジルにはポルトガルをはじめイタリア、スペイン、アラブ諸国からの移民が多い。日本人・日系ブラジル人の総数は推計１６０万人と言われ、全人口２億人のうち１％にも満たない。そんな少数移民が国際的なスポーツ大会で称賛された。

　８月５日、感動で胸が震えたリオオリンピック開会式だった。ショーではブラジルの歴史を光と影で幻想的に紹介した。先住民とポルトガル人の出会いに始まり、奴隷解放の次に日本移民のブラジル社会への貢献を称えたのだ。異例の扱いと言っていい。その模様はマスコミを通じて全世界へ広がった。

　この日、筆者の誕生日と重なり、一家揃って夜、サンパウロ市内のホテル内バーでグラスを傾けていた。そこには大型スクリーンが設置されて開会式の全景が映る。８時過ぎだったか、赤い旗を掲げた一団が小走りで登場した。身にまとっている服の色は白。赤と白、日本の国旗を意識しているのが分かる。心憎い演出だ。
　予想もしなかったショーの展開に、在住日本人・日系人の中には先輩移民の苦労に思いを巡らして涙した人もいただろう。後日、「感動した」、「この国で認められている証左だ」、「ジーンと来たね」などの声を日系人の集まりで聞いた。

　半世紀ほど前まで日本移民は「ジャポネス・ガランチード」と言われた。これは?保証付きの日本人?の意味だが、「融通が利かない」、「固すぎる」など多少、揶揄含みの言葉だった。しかし、現在は正直で勤勉、辛抱強くて教育熱心と国民から信用を得ている。この事実が日本にあまり知らされないのは残念だ。

　多くの問題点を抱えながらも「何とか開会」にこぎつけた。これから終盤へ向かう。「何とか閉会」を願っている。次は東京だ。リオオリンピックを機に、日本移民の努力と苦闘をもう一度、思い起こしたい。

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