短い夏休みを取ってフランスの国境近くにある、ドイツのツヴァイブリュッケン（Zweibrücken）という町に数日滞在し、その後再びスイスへの帰途に就いていたときのこと。

　車で旅をしていたので、ドイツからフランスの国道、そして高速道路へと入りました。しばらくして、昼食休憩を取ろうということで、フランスはアルザス地方にあるサービスエリアに立ち寄ることに。サービスエリアの大きな駐車場は、芝生が広がる公園にもなっています。

　駐車スペースを探している時に、前方に首と足の長い、大きな鳥がたたずんでいるのを目にしました。

　シラサギ？のようでシラサギではないし、もちろんタンチョウヅルでもないし―。どうやら、日本ではあまり目にすることがない、コウノトリのよう。周りを見ると、１０羽ぐらいが闊歩（かっぽ）していたり、芝生上でピクニックをしている家族へ近づいて、おこぼれをねだったりしているのです。

　かと思えば、突然頭上で風が起き、何事かと天を仰いだらコウノトリがその大きな羽を広げて、飛んでいくところが見えました。この時はさすがにちょっぴり怖かったです（苦笑）。

　コウノトリたちの歓迎（？）を受けたのは、オート・ケニッグスブール（Haut-Kœnigsbourg）という所にあるサービスエリア。店内には、コウノトリグッズがたくさん販売されていましたが、あれだけ多くのコウノトリたちがいたら、納得です（笑）。

　ランチの後、コウノトリたちに別れを告げ、再びスイスへ向かってフランスの高速道路を走ります。その後ドイツへ入国し、そこからスイス入りをしようとしていたのですが、ドイツへ行くには、ドイツとフランスを横たわるライン川を越えなければなりません。

　ドイツへ渡る橋がないなあ、どこでライン川を渡ることができるのかな、と考えながら車で走り続けていると、フェリー乗り場へたどり着きました。

　運転していた夫と「フェリーに乗らないと、ドイツへ渡れないみたいだね。料金は高いのかな」という話をしつつ、フェリーポートにいたスタッフに促され、ちょうど到着した小さなフェリーに車ごと乗り込みました。

　果たしてそのフェリーは無料でした！　フェリーでドイツとフランスを自由に車や徒歩、自転車で渡してくれるようです。ライン川を横断する時間も１５分ほどなので、お手軽ですね！

　フランスやドイツのアルザス地方を、車で旅行される方は、ぜひコウノトリに会えるサービスエリアや、フェリーでドイツとフランスの国境越えをしてみてはいかがでしょう。楽しい旅経験の一つになるかもしれません。

　・ドイツとフランス間のライン川フェリー　
＜ホームページ＞https://www.tourisme-alsace.com/fr/277000318-Pont-et-bacs-de-franchissement-du-Rhin.html　

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