メキシコオパールの採掘場に、小雨まじりの休日に行った日のこと。
炎天下の作業を予測していたのも一転、薄曇りで涼しい「大人の遠足」はなんとも地味で、でも宝探しのように童心に帰る楽しいひとときでした。

　こっちで好きに岩を割って良いよ、との声に連れられて、地上から約２０m下がった場所に向かいます。いかつい男達が泥まみれになって掘り出している横で、自由にやってよし、とハンマーを渡されます。入山料として決まっている訳ではないけれど、お店の御婦人には一人１２０ペソ（千円弱）を支払っており、時間制限も特にないまま好きにやらせてもらいました。気の済むまで。

　その間にも、下にいる「山師」からお呼びがかかり見に向かうと、クマオさん（仮名）が成人男性の親指の頭ほどの赤いオパールの入っている石を掲げています。
　
　オーナー曰く、色や大きさ、透明度は文句無しだけれど、中にフエゴFuego（角度によって色が変わる筋）がないため、それほど商品価値はあがらないだろう、それでもこれは2000ペソ（約16,000円）にはなる、と。その半分がこのクマオさんに入るとしたら、この一つだけで平均月収の１／８程度。なかなか嬉しくなる値段です。

　さてこれ、市場に加工されて出て行ったらいくらになる事やら。

　結局、ラッキーガール（私？）とその一行、２時間ほどコツコツやってみましたが、出たのは一つ。しかも、中学校の自然科学の先生が掘り出しました。これは即、資料室行きに。

　泥に埃にまみれるこの作業、本気で仕事にしている人にとっては「宝の山」ですが、都会でコンピューターに向かって仕事をしている人にとっては「リラックス」の効果もあるように感じました。
　なにしろ、泥や石っころを相手に無言で宝探しをするのですから。

　次回はぜひ、完全装備、個人で道具（小さなシャベルとハンマー、軍手とバケツで十分）を抱えて向かいたいと思います。

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