ブラジルにおける日本語教師と学習生徒の数が上向かず、横ばい状態が続いている。教師は日本人女性が大半で、これまで日本語だけによる指導だった。また、報酬は少なく、一家を支える職業とは言えなかった。加えて教師の高齢化が進む。旧態依然の環境では、さらなる増加は望めない。

　日本語教師の養成や日本語学習の生徒育成を目的に活動する「ブラジル日本語センター」（サンパウロ市）の調べによると、昨年のブラジル全国の日本語教師数は約１，２００人、学習者数２万３０００人。過去１０年間、双方の増減に目立った変動はない。

　「世界最大の日本人・日系人約２００万人が住むブラジルでの日本語教育を見直さなければなりません。日系社会はすでに３・４世時代。今、ポルトガル語を母語とする日本語教師養成に取り組まなければ、１世紀以上の努力が無駄に終わる。日本語文化普及が衰退する」と、日系３世の某日本語女性教師は真剣な表情で語る。時代の変遷とともに、学習者が日本人や日系ブラジル人から、非日系ブラジル人へ急速に代わりつつあるのだ。

　ブラジルでの日本語教育は１１０年前の第１回「笠戸丸」移民から始まったといえる。当初、日本移民は母国へ帰るという思いから、ブラジルで生まれた子どもの日本語教育に力を入れた。過疎農地に配耕された日本人は皆で協力し合い、学校を建て日本語を教えた。教科書は手に入りにくく、垢のついた兄姉のお下がりを使って勉強した。
　日伯両国は地理的には最も遠いが、心情的には最も近い国。日本文化の根幹をなす日本語をブラジルで広めれば、日本への理解者が増え、国益にもつながる。

　教育は一朝一夕に成就しない。日本語教師養成と学習者育成には長い時間とカネが掛かる。関係者が緊密に連携して半世紀先を見据え、時代に即応した方策を考えなければならない時代が到来している。

レポーター「日下野 良武」の最近の記事

• 広がる日本語学校　ブラジル社会の関心高まる
• 南半球だから？　ブラジルと日本の反対現象
• 日本の議員、外相　年挟んで相次ぎ訪問

「ブラジル」の他の記事

• 世界でも唯一のヤシの木と混植して栽培されるお茶園
• インターナショナルなドーハにはためく万国旗
• 世界大会でも好成績の学生が制作するロケット発射の実験