２月に入り、日本では立春を迎えましたが、オランダでは、謝肉祭が来週から始まります。謝肉祭とは、カーニバルのこと。ヨーロッパでは広く行なわれる、行事のひとつです。春の訪れを祝い、１年の収獲に感謝するため、人びとが着飾って行列を作り、街中を練り歩く、といったお祭りです。

オランダは小さな国ながら、西部と南部では、かなりの文化的差があります。カーニバルも、オランダ西部(アムステルダムやデン・ハーグがある）では、まるで祝いません。ところが、南部は、カーニバルを派手に祝うことで有名。ともすれば、半年も前から準備に明け暮れるほど、この祭りを重要と考えています。

かつて私が、オランダの東南部で子育てをしていた頃のことですが、このカーニバルを祝うために、３ヶ月ほど前の１１月から、下準備に大わらわだったことを思い出します。カーニバルは１週間続くので、仮装をさせるのはもちろんのこと、そのまま学校へも通わせるわけですが、仮装も｢派手｣でもいいが、｢品が悪くないように｣というルールがあるので、やたらと何かを着せればいいというわけではありません。

また、クラスメートの誰かと同じ衣装を着せたりすれば、それはナンセンス！とされてしまうので、まずはクラスメートの親たちに、何を着せるのかを事前にきちんと質問しておく必要があります。それだけではありません。昨年のカーニバルと同じ衣装を着せたりするのもタブー。また、どんな衣装を用意するのか、予算はいくらくらいか、など、親たちは相談して決める必要があります。さらに、特に派手にするためにお金をかけることも、好ましくない、とされており、よくよく考えてみると、｢誰かと同じ衣装はダメ｣｢昨年と同じ衣装はダメ｣｢予算が高すぎるのはダメ｣・・・親としては、少々頭が痛くなってきます。

今年の流行は、ゲームやアプリで世界中の子供たちに大人気の｢アングリー・バード｣の仮装。しかし、これまたみんなが着たがるので、誰がどの衣装を着るか、重複しないか否か、事前の根回しも必要になってくるとか。このカーニバルに参加したくない子供もちらほら見かけますが、そういう子供は、｢他の子と違っている｣ということで、校長先生から親が呼び出しを受けたりすることもあるそうです。たかがカーニバル、されどカーニバル。ただのお祭りで、子供の素行判断まで行なわれてしまう、少々、ヒステリー気味（？）なお祭りが、来週からまた、始まろうとしています・・・。

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