八百屋の前を通りかかると、何やら目の端に引っかかる物があります。何だろうと思い戻ってみると、野菜や唐辛子が並ぶ棚に、明らかに“異質な何か”が置かれています。透明な袋に詰め込まれた“それ”は、巨大なゴキブリと見間違えるほど不気味な姿の「虫」でした。

それを見た瞬間の感想は「あ～やっぱり出た…」でした。中国在住時には「泰国・昆虫宴」と書かれた看板の下に並ぶ調理済みのサソリ、コオロギ、クモなどを何度も目の当たりにしました。実際にタイで食する虫の種類は違うようですが、それでも「昆虫食」は確かにあります。そのひとつがこれ、「メンダー（Maeng Da）」です。

和名は「たがめ」で、大きなものは9センチ近くにもなるのだとか。食べる時には頭や殻の硬い部分を取り除きます。オスのメンダーはメスには無い独特の香りを持っており、その香りエキスを垂らした「ナムプリックメンダー」と呼ばれるチリソースもあるそうです。メスのメンダーは卵の味を楽しむそうですが、最初にこれを食べた人の勇気はただものではありません。

店の人は「こうやって食べるの、こうやって」と身振りで教えてくれますが、もちろん私は食べません。それでも、わざわざ養殖までして増やしているそうなので、タイにおけるメンダーのポジションは「食」として確立されているのかもしれません。味は悪くないと聞きますが、だからと言ってコレを食べなくとも…と思うのは私だけなのでしょうか。

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