突然ですが、私はミステリー…というか、科学で証明できない不思議現象やUFO、そして謎の生物などのネタが大好きです。
今でもそういう類の話を読むと、子供の頃と全く変わらない気持ちでワクワクします。
そんな私の原点は、幼稚園の頃に子供向けコミックで初めて出合った「ネッシー」でした。
そう、ネス湖に棲むと言われている、謎の怪獣です。

このネス湖、実はスコットランド北部にあるんです。
ちなみに英語で湖はlake（レイク）ですが、ネス湖は「Loch Ness（ロッホネス）」と言い、lakeは使いません。
「ロッホ（loch）」とは、スコットランドの方言で「湖」を意味します。

UK移住から約1年、やっとネス湖に行くことができました。

ネス湖を観光するに当たって一番メジャーな拠点は、インヴァネスという街になります。
私が住んでいるアバディーンからは、車で約2～3時間くらいです。
この街からネス湖は、南に約10km程度。
様々な会社がインヴァネス発着の1日ツアーや半日ツアーを組んでいるので、旅の都合に合わせて選ぶことができます。

でも我々はマイカーで直接ネス湖まで行き、そこから予約なしで乗れる現地発着クルーズに参加することにしました。

まず最初に、ネス湖の近くにある「Loch Ness Exhibition Center(ネス湖エキシビジョン・センター)」に行き、ネッシーのお勉強。

大人はともかく、3歳の娘はクルーズの前に「ネッシーの何たるか」を少し学んでからの方が楽しめるかと思ったからです。
ここではドキュメンタリー的手法で編集されたネス湖とネッシーの映像を、アトラクション的演出を加えながら体験できました。

そしてそのすぐ隣には、「The Original Loch Ness Monster Visitor Center(ネス湖モンスター・ビジターセンター)」もあります。

ここにはネッシーの像があり、絶好の記念撮影ポイントです。
この館内にネス湖クルーズの受付カウンターがあるので、それを目指して訪れました。
ガイドブックには「夏季は毎時クルーズあり」と書かれていたのに、残念ながらその日は「次のクルーズは3時間後」と言われてしまいました。
天候などで催行本数を変えたりすることもあるようなので、ご注意ください。

でも心配ご無用。
この街には似たようなクルーズが沢山あるので、すぐ他のタイミングの良いものを見つけることができました。

我々が乗ったクルーズは定員10名くらいの小型船で、大人12ポンド、子供7ポンドでした。
（2012年7月現在、1ポンド＝約123円）

約1時間のクルーズで、小雨と霧に煙る神秘的なネス湖を堪能しました。

湖から、「Urquhart Castle（アーカート城）」という廃城を見ることもできます。
13世紀にイングランド軍に破壊されて以来、そのままになっているそうです。
この廃城も、ネス湖の神秘性アップに一役買っているような気がします。

当然と言えば当然なのですが、ネッシーを目撃することはできませんでした。
でも長年の夢だったネス湖に来られて本当に嬉しかったです。

余談ですが、クルーズの船長さんは、「ネッシーの写真が撮れたら（一攫千金で）すぐにでも引退できるのにな～」と言っていました。
それだけ今でもネッシーは世界中から注目されているということですね。

レポーター「倉田 直子」の最近の記事

• 温室の中で食事できる地産地消レストラン
• 月曜日午前半休「シャイニングマンデー」が浸透しているオランダ
• 好感度抜群！　金メダリスト小平奈緒さんのオランダ語インタビュー

「オランダ」の他の記事

• コロナからインフレと続き、移住を考える人が静かに増えているオランダ
• オランダのアルバイト事情
• ベジタリアン用のグミ菓子はいかが？