スコットランドには、10月に2週間の秋休みがあります。
かつて農業がスコットランドの主要産業だった時代、子供も家業の収穫作業に駆り出されたために学校が休みになったとかで、それが今も残っているそうです。

その休みを利用して、四泊五日のフィンランド旅行に行ってきました。
ヘルシンキ観光はもちろんなのですが、我が家のメインイベントは更に北の「ロヴァニエミ (Rovaniemi) 」という街に行くこと。
ヘルシンキから北に飛行機で約80分の場所にあり、なんと北極圏にある街なのです。
そんな場所に何をしにいくかと言うと、サンタクロースに会いに行ったのです。

サンタさんは、ロヴァニエミ空港からタクシーで約10分の場所にある「サンタクロース・ホリディ・ヴィレッジ（Santa Claus Holiday Village）」の中にいらっしゃいます。

ここはサンタさんにまつわる複合施設で、宿泊コテージ・レストラン・郵便局・インフォメーションセンターなどが敷地内に建てられています。

すごく可愛らしい場所で、10月ですでにクリスマス・ムード満点。
夜にメイン・レセプションを撮影したら、上のような素敵な写真が撮れました。

フィンランドにまつわるお買い物も魅力ですが、私がどうしてもしたかったポイントは3つあります。

【その1】北極圏到達証明書
じつはこの施設、敷地内を北極線 (Arctic Circle）という北緯66度33分の線が横切っているのです。

なので、インフォメーションセンターに行くと「北極圏到達証明書」なるものを一通4.2ユーロで発行してもらえるのです。
我が家は、記念に娘の名前で発行してもらいました。

【その2】サンタクロース郵便局へ
同じく敷地内に、郵便局があります。
ここでしか押してもらえない可愛らしいサンタ消印を押してもらえるのが魅力です。
そして、この郵便局はポストが2種類あり、「すぐ届けたい手紙用」と「クリスマス時期に届けて欲しい手紙用」に分かれているのです。
我が家は、日本の親戚宛にクリスマスカードを書き、シーズンに届けてもらうよう投函しました。
更に、クリスマスにサンタさんからメッセージが届くというサービス（7ユーロ）もあり、これはこっそり娘の名前で申し込みました。
2か月後が楽しみです。
サンタメッセージは言語を選べて、日本語で送ってもらえることもできるそうです。すごいですね！

そしてこの郵便局のスタッフは、サンタのアシスタントである妖精(トントゥ)の恰好をしています。
記念撮影をお願いしたら、快く応じて下さいました。

クリスマスカードを書くためのテーブルも用意されていて、本当に素敵な郵便局でした。

【その3】サンタクロースとの記念撮影
これをせずしては、この場所に行った意味がありません。
サンタさんは、メインレセプションの奥にあるお部屋にいらっしゃいました。
プロ（これまたトントゥ）が記念撮影してくれて、その写真を購入することができます。
（Lサイズ25ユーロ、Sサイズ20ユーロ）
我が家は、記念なので大きいサイズを買いました。
そして嬉しいことに、我々の個人カメラでの撮影にも応じて下さいました。

一生の記念になりますね。

驚いたことにこのサンタさん、英語はもちろんのこと、日本語も少しお話しされていました。
さすが世界中を飛び回るサンタさんですね(笑)

「クリスマスまで良い子にしていたら、きっとプレゼントを届けに行くよ」
と（英語で）言って下さったので、きっと娘も良い子にしてくれるのではないかなと思っています。

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