年の瀬が迫り、冬の寒さも厳しくなる季節になると、どんより暗く灰色の空が広がる日々が続くことが増えてきます。なかなか太陽や青い空を見られなくなると、街のクリスマスデコレーションがあっても、「今日は寒いし、あまり外に出たくないなぁ」なんて気分にもなりやすくなります。

　こうした冬の間に、スイスでも人気があるのが「アフタヌーンティー」。

　もともと1840年代から始まった英国の貴族の食習慣で、昼食から夜食の間である午後に、社交の場として紅茶をお菓子や軽食と共にいただく――というもの。

　現在は、本場英国のみならず日本を含めた世界中で、特に高級ホテルのラウンジなどで、こういったアフタヌーンティーのサービスを楽しめるようになりました。

　日本では、年中アフタヌーンティーを提供しているホテルも多いですが、スイスでは基本的に晩秋から初春といった寒い時季のみ、アフタヌーンティーを行っているようです。

　サービス内容により、そしてホテルなどにより値段は様々ですが、高級ホテルが提供していることが多いこともあり、だいたい35スイスフラン～90スイスフラン（約3800円～9900円）と幅があります。

　ティースタンドに、アート作品のようでカラフルなケーキやスコーン、サンドイッチなどがお茶やコーヒーと共に運ばれてくると、その見た目はもちろん、味も高級ホテルの質なので人気があるのかもしれません。

　カップルももちろん見かけますが、年代に関わらず、女性のグループが、座り心地のよいソファーや椅子に深く腰掛け、話に花を咲かせている様子が、端から見ていてとても楽しそうです。

　特にクリスマスの時期は、クリスマスツリーや飾りでゴージャス感のある空間となり、ピアノやハープなどの楽器演奏を聴きながら、優雅にアフタヌーンティーの時間を過ごせる場所も。たまに「自分にご褒美」的な機会が欲しい時、ちょっとした“贅沢なひととき”が経験できるアフタヌーンティーも良いな、と思いました。

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