東京とサンパウロは約１万９０００キロの隔たりがある。現在の旅客機は、この距離を一気に飛べない。日伯両国間の往来にはヨーロッパ各国か米州、中東のカタールやドバイなどを経由しての飛行だ。近年、筆者は最終目的地で荷物を受け取れる便を利用している。

　サンパウロ空港をたってフランクフルトまで約１２時間、２時間ほど休憩した後に接続便で羽田まで１２時間、往路で約２４時間を機内で過ごす。新幹線利用で東京―札幌間を２往復とほぼ同じだ。ブラジルへ戻る復路を入れると４８時間。また、搭乗に際しては出発前の空港着と経由地での待ち時間もあり、片道合計約３０時間を費やす。ブラジルと日本を行き来するには往復６０時間もかかる。

　中東経由の場合、ブラジル国内を東方へ約４時間飛行し、大西洋横断後にサハラ砂漠の上空を飛んで紅海を横切り、アラビア半島を通ってドバイかカタールに着く。サンパウロからノンストップで約１５時間。ヨーロッパや米国経由に比べると３時間ほど多いだけだが、機内に身を置く時間がすごく長く感じられる。その後、乗り継ぎ便を利用すれば成田までは約９時間ほどだ。

　長距離飛行の機内でのアルコール飲料は慎みたい。５０歳代初め、日本酒を２合飲んだ後で気分が悪くなったことがある。搭乗機はアマゾン川流域上空を飛行中だった。血液が逆流するような感じで脈拍が急上昇。客室乗務員に伝えたら「お酒のせいでしょう。気圧の関係で悪酔いする人もいます」。以来、機中ではアルコール類を一滴も飲まない。

　かつて、サンパウロ―成田間には日本航空の直行ジャンボ機（ニューヨークで給油）が週２便飛び、両国間の文化・経済・人的交流に多大の貢献をしていた。しかし、日航の経営破綻で２０１０年から、運休に入ったままだ。復活を強く望みたい。

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