ここ最近、バンコクで「くまモン」をよく見かけるようになりました。日本発の人気キャラクターと言えば「ハローキティ」が長年にわたってダントツでしたが、ここに来て「くまモン」がジワジワと認知度を増してきています。

私がバンコクで最初に「くまモン」を見たのは、２年ほど前、デパートの売り場の一角に新しく設けられた「くまモンコーナー」でした。その時は「黒い色のキャラクターがバンコクっ子に受け入れられるのかな？」と疑問を感じたものですが、そんな心配は杞憂に終わりました。

今ではバンコクのいろいろな場所で「くまモン」を見かけます。ある時、露店に置かれた「くまモン」のぬいぐるみを通りすがりに見ていた時のことです。店のおじさんが「くま…くま…うぅ…」と、何やら困っている様子。もしやと思い「くまもん？」とゆっくり言うと、おじさんは手を打って「そうそう、くまもん！」とうれしそうにうなずきました。新参のキャラクターゆえに、名前を覚えていなかったようです。

　最近ではバンコク市内を走る「スカイトレイン」の乗車プリペイドカードにも「くまモン」のデザインが登場しました。すでにひとつの県のゆるキャラを超えた飛躍ぷりです。

　日本人なら「くまモン」のファンじゃなくとも、なんだかうれしい気持ちになるのではないでしょうか。道産子の私としては「いつかは北海道のゆるキャラたちも海外進出を！」と野望を抱くところです。

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